Vindkraft er den kinetiske energien til vinden, eller måten å omdanne denne energien til elektrisitet på, ved hjelp av vindturbiner.
Ved hjelp av store vindmøller samles energien fra vinden i en dynamo som omdanner energien til elektrisitet. Vindmøllene er vanligvis knyttet til det nasjonale energinettet. Vindkraft og vannkraft er komplementære energiformer, ved at vannkraften kan representere grunnlasten som økes og reduseres ettersom hvor mye det blåser. Det blåser også mest i perioder hvor det ofte er lite nedbør og vann i magasinene, som senvinteren.
Tradisjonelt har disse vindmøllene blitt plassert på vindutsatte steder på land, mens det nå er mer vanlig å plassere dem til havs der de monteres på bunnen. Horns Rev i Danmark er et slikt sted. Det er idag planer om offshore vindkraftverk flere steder langs kysten, særlig i Møre og Romsdal. Sway og Hywind har planer om å bygge vindmøller flytende til havs, men dette ligger sannsynligvis et stykke frem i tid.
Vindkraft er en mer miljøvennlig måte å utvinne energi på enn mange alternativ, og fremstår som et ledd i alternative energikilder til elektrisitet produsert ved hjelp av fossile brennstoffer, som forårsaker økt drivhuseffekt. Vindkraft er foreløpig en dyr energikilde, men er samfunnsøkonomisk lønnsom under enkelte forutsetninger. Dette kan være subsidier eller investerings- eller driftsstøtte fra Staten. I 2009 er det planer om å introdusere et marked for grønne sertifikater, der produsenter av miljøvennlig energi tildeles sertifikater som kan omsettes. Produsenter av annen form for energi må kjøpe en viss andel sertifikater i forhold til sin egen produksjon. Dette medfører at produksjon av miljøvennlig energi, som vindkraft, blir lønnsom sammenlignet med for eksempel vannkraft eller gasskraft.
På global basis var det ved utgangen av 2008 en innstalert effekt på mer enn 110 000 MW vindkraft. Selv om dette bare er nok til å dekke 1,5 % av verdens elenergiforbruk, dekker vindkraft 23 % av elenergiforbruket i Danmark, 7 % i Tyskland og ca. 8 % i Spania. Vindkraftproduksjonen har i 2000-årene hatt en årlig økning på 25–30 %.
Tyskland vil om få år produsere like mye vindkraft som den samlede elproduksjonen fra norske vannkraftverk.
Vindkraft
